Obiettivo del saggio è sviscerare in profondità il rapporto di odio-amore che lega uno dei più significativi scrittori italiani del ventesimo secolo, Raffaele La Capria (premio Strega nel 1961), a Napoli, sua città natale: una sorta di poetico litigio, come egli ha più volte scritto e dichiarato; un’ambivalenza affettivo-sentimentale costantemente e saldamente ancorata a un’indagine incessantemente lucida e creativa dei tanti problemi irrisolti di Napoli, sovente tanto antichi da sembrare connaturati alla città stessa, e quasi invincibili, immutabili, eterni. Dall’analisi degli scritti, Napoli emerge sempre più come “un’entità vasta e sfuggente, sconcertante e complessa, dotata di qualche potere attinto dalle sue forze infere”, che si fa beffe di quanti insistono a darne una rappresentazione riduttiva, semplificata, che contribuisce colpevolmente a rafforzare ottusi pregiudizi. Lo sforzo maggiore per evadere dalla “prigione concettuale” dello stereotipo, La Capria l’ha compiuto rompendo schemi d’ogni genere, andando oltre le apparenze di un’attrazione fatale per le proprie radici. Egli propone, dunque, percorsi dialettici inediti, semina stimoli, coglie ed apprezza il buono e il nuovo che si originano nei periodici sussulti civili e creativi della non più città ma “galassia megalopolitana”, accetta le dure critiche – quando colgono nel segno – formulate da osservatori di ieri e di oggi, ma esige rispetto, respinge astiosità preconcette e rivendica l’identità illuminista e razionale, purtroppo negata e perdente, che aveva fatto di Napoli un luogo dello spirito europeo.